L’Abbazia rappresenta un importante complesso religioso voluto dai
Marchesi d’Este, Signori di questo territorio dall’anno
1073, che la edificarono insieme alle consorelle Santa Maria in
Pomposa, nel Ferrarese, Santa Maria della Vangadizza, a Badia
Polesine e SS. Apostoli, a Nonantola, quali punti di riferimento
vitali lungo la Romea Strata. Sorta su un precedente sito religioso,
nel 1107 inizia la sua espansione grazie ai numerosi lasciti degli
Estensi, succeduti al duca carolingio Almerico II e alla moglie
Franca, la quale, nel 955, beneficiò questa Abbazia di una
considerevole donazione, mirata anche al controllo del territorio.
Nel 1145 viene riconosciuto al monastero l’Ordine dei Canonici
del Beato Agostino e la Costituzione dei Fratelli Portuensi, qui
già attivi fin dal 1122. L’ordine diviene promotore di una feconda
attività che si traduce ben presto in un accresciuto ruolo del
cenobio. Nel 1170, sotto la guida del priore Pistore, iniziano i
lavori di ampliamento, dei quali si possono ancora visitare la
foresteria, parte del chiostro del 1200 e alcuni ambienti della
chiesa. Dopo essere stato per le popolazioni della zona punto di
riferimento non soltanto religioso ma anche sociale e politico, verso
la fine del XIV secolo, il sito cade in completo abbandono.
Con l’avvento della Repubblica di Venezia, nel 1408, si
insediano i monaci camaldolesi provenienti da san Michele in Murano,
ai quali ne seguono altri, soprattutto da Fonte Avellana. Di questo
periodo rimane il chiostro monumentale, il portale d’ingresso,
la casa dell’abate (ora villa Carminati) e la chiesa barocca.
L’Abbazia di Santa Maria Annunziata delle Carceri, “…faro
glorioso di civiltà e figlia di quel Casato d’Este…”,
viene soppressa nel 1690 con Bolla di papa Alessandro VIII, in
accordo con la Repubblica di Venezia, la cui politica territoriale
prevedeva l’alienazione dei beni dei religiosi a favore dei Patrizi
Veneziani, per finanziare la guerra contro l’espansione turca nel
Mediterraneo.
E così, quella che venne definita la “Montecassino del Veneto”,
diventa proprietà della potente Famiglia Veneziana dei Conti
Carminati. Dal 1951, dopo essere stata spogliata di molta parte delle
sue ricchezze, diventa gradualmente proprietà della parrocchia di
Carceri.
